EL PARTIDO MÁS LARGO DE LA HISTORIA: DOS SIGLOS DE COMERCIO ENTRE ARGENTINA E INGLATERRA

Hay partidos que duran noventa minutos. Y hay otros que llevan más de dos siglos. Mucho antes de que existieran Maradona, Messi o Wembley, Argentina e Inglaterra ya protagonizaban una historia que cambiaría para siempre el destino económico de nuestro país. Un vínculo tan complejo como determinante.

Miércoles 15 de julio de 2026 - Mg. Yanina S. Lojo

Cuando el árbitro haga sonar el silbato inicial, millones de argentinos volverán a sentir esa mezcla de ansiedad, ilusión y orgullo que sólo provoca una semifinal del Mundial. Habrá quienes recuerden el gol imposible de Diego Maradona en México 86, otros volverán mentalmente a Wembley, a Saint-Étienne, a Francia 98 o a tantos capítulos que construyeron una de las rivalidades futbolísticas más intensas del planeta.

Sin embargo, la historia entre argentinos e ingleses comenzó mucho antes de que existiera una pelota de fútbol. De hecho, comenzó antes de que existiera la propia Argentina. A fines del siglo XVIII, el territorio que hoy ocupa nuestro país formaba parte del Virreinato del Río de la Plata, una pieza relativamente nueva dentro del Imperio español. Buenos Aires había adquirido un protagonismo creciente gracias a la creación del Virreinato y al Reglamento de Libre Comercio, que flexibilizó parcialmente el monopolio comercial español y convirtió al puerto en uno de los principales puntos de salida de cueros, sebo, plata del Alto Perú y otros productos hacia Europa. Pero ese "libre comercio" seguía siendo profundamente restringido: las colonias debían comerciar casi exclusivamente dentro del sistema imperial español.

Mientras tanto, al otro lado del Atlántico, Gran Bretaña atravesaba el inicio de la Revolución Industrial. Sus fábricas producían cada vez más bienes, necesitaban nuevos mercados para venderlos y demandaban materias primas en cantidades crecientes. Para Londres, el Río de la Plata representaba mucho más que un territorio lejano: era una puerta de entrada a Sudamérica y una oportunidad extraordinaria para ampliar su influencia económica en una región que España ya no podía controlar con la misma eficacia.

Antes de que existiera una relación diplomática, antes de que hubiera embajadores o tratados, ya existía un enorme interés comercial. Y, como tantas veces ocurrió en la historia, la economía llegó antes que la política.

Ese interés explica, en parte, las Invasiones Inglesas de 1806 y 1807. Generalmente se las recuerda por las batallas, por Santiago de Liniers o por la resistencia popular. Pero detrás de la estrategia militar también existía una lógica económica. Los británicos buscaban abrir un puerto cerrado por el monopolio español y establecer una relación directa con uno de los mercados más prometedores del Atlántico Sur. La ocupación fue breve y terminó en derrota, pero dejó una consecuencia inesperada: demostró que el sistema colonial español era mucho más frágil de lo que muchos imaginaban y aceleró procesos políticos y económicos que pocos años después desembocarían en la Revolución de Mayo y en la Independencia.

Paradójicamente, uno de los primeros grandes enfrentamientos entre ambos pueblos terminó anticipando una relación comercial que atravesaría más de dos siglos de historia.

El comercio como punto de encuentro

Con la firma del Tratado de Amistad, Comercio y Navegación, el Reino Unido se convirtió en una de las primeras grandes potencias en reconocer oficialmente la independencia argentina. A partir de entonces comenzó una etapa que transformaría profundamente la economía nacional.

Durante la segunda mitad del siglo XIX, los capitales británicos financiaron buena parte de la infraestructura que permitió integrar el territorio argentino al comercio mundial. Ferrocarriles, puertos, frigoríficos, bancos, compañías de seguros y servicios públicos acompañaron el crecimiento del modelo agroexportador.

Al mismo tiempo, Argentina encontró en el mercado británico uno de los principales destinos para sus exportaciones de lana, cereales y, posteriormente, carne vacuna. La incorporación del transporte refrigerado revolucionó el comercio internacional y convirtió a la carne argentina en un producto habitual en las mesas británicas.

Durante décadas, ambos países construyeron una relación económica que trascendió el intercambio de mercancías. También circularon inversiones, tecnología, profesionales e ideas que dejaron una huella profunda en el desarrollo argentino.

Una relación que también atravesó conflictos

Como ocurre en toda historia de más de dos siglos, la relación bilateral estuvo lejos de ser lineal. El siglo XX estuvo marcado por momentos de fuerte cooperación, como el comercio agroalimentario que consolidó a Argentina como uno de los principales proveedores del Reino Unido, pero también por episodios controvertidos, entre ellos el Pacto Roca-Runciman de 1933, cuya interpretación continúa generando debates entre historiadores y economistas.

El punto de mayor quiebre llegó en 1982 con la Guerra de Malvinas. El conflicto interrumpió las relaciones diplomáticas y produjo una fuerte caída del intercambio comercial.

Sin embargo, incluso después de uno de los momentos más difíciles de la historia contemporánea de ambos países, el vínculo económico volvió a reconstruirse. Con el restablecimiento de las relaciones diplomáticas, el comercio, las inversiones y la cooperación empresarial retomaron gradualmente su curso.

El desafío del siglo XXI

Hoy el comercio bilateral tiene características muy diferentes a las de hace cien años. Argentina continúa destacándose por sus exportaciones agroindustriales, energéticas, mineras y de manufacturas de origen industrial.

El Reino Unido, en cambio, consolidó un perfil fuertemente orientado a los servicios financieros, la industria farmacéutica, la economía del conocimiento, la biotecnología, la industria aeroespacial y las tecnologías de alto valor agregado.

Son modelos distintos, pero no necesariamente incompatibles. La experiencia británica demuestra que el conocimiento, la innovación y la inversión sostenida en investigación pueden convertirse en una fuente de competitividad tan importante como los recursos naturales. Para Argentina, que posee una de las mayores dotaciones de recursos del mundo, el desafío pasa por combinar esas ventajas con una mayor incorporación de tecnología y valor agregado.

Mucho más que un resultado

Dentro de unas horas conoceremos el resultado de una semifinal. Ese marcador quedará en la memoria deportiva. Pero el verdadero desafío de la Argentina pasa por otro lado. Porque los partidos se ganan con goles. Los países, en cambio, construyen su futuro con trabajo, inversión, conocimiento y una inserción inteligente en el mundo.

Para mí, además, este tiene un significado especial. Es el primer Argentina-Inglaterra que voy a vivir con plena conciencia. Los anteriores forman parte de los recuerdos de una infancia en la que todavía no alcanzaba a comprender todo lo que esa rivalidad representaba.

Ojalá esta semifinal nos regale otra alegría deportiva. Pero, más allá del resultado, ojalá también nos recuerde que el campeonato más importante sigue jugándose todos los días: el de construir una Argentina capaz de competir, innovar, crecer y generar oportunidades para las próximas generaciones.

Y, pase lo que pase esta tarde, solo queda decir una cosa: gracias, Messi, por tanto. Perdón por tan poco.